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陳亮恭／劍橋星空下的馬太沉思
2024-08-04 04:33 聯合報／ 陳亮恭（作者為台北市立關渡醫院院長）
在劍橋大學莫德韋爾天文台，年輕的研究生喬瑟琳．貝爾專注地分析著一連串規律出現的無線電波數據。她的眼中閃耀著探索未知的興奮。在這些看似平常的數字中，她捕捉到了一個奇特的無線電信號，一個來自宇宙深處的神秘脈動。這個發現在日後引發了巨大的迴響，當時的她可能未能覺察到這一點。
幾年後，民國六十三年（一九七四年）的諾貝爾物理學獎公布，馬丁．賴爾與安東尼．休希許因無線電天體物理學的開創性研究而獲獎。這項研究的核心正是喬瑟琳首先發現的那個信號，後來被證實為脈衝星。休伊許一開始將此訊號視為外星文明，但喬瑟琳正確將之判斷為脈衝星所釋放的訊號。然而，作為一名研究生，她的貢獻並未得到諾貝爾獎委員會的認可。面對如此的爭議，喬瑟琳本人說道：「如果他們將諾貝爾獎頒給研究生，將會貶低諾貝爾獎的價值，除非面對一個非常特殊的例子，但是我並不認為這件事符合這種情況。」
這一幕彷彿是美國社會學家羅伯特．墨頓於民國五十七年（一九六八年）提出「馬太效應」時的預言。墨頓指出：「相對於那些不知名的研究者，聲名顯赫的科學家通常得到更多的聲望，即使他們的成就是類似的。例如，一個獎項幾乎總是授予最資深的研究者，即使所有工作都是研究生完成的。」
「馬太效應」源自於古老的聖經寓言故事，一位富人出國前依照能力分別給三個僕人五千、兩千、一千金幣。回國後，前兩位僕人因為經商與貿易而使財富倍增，而第三位僕人只是將錢埋在地下避免損失。富人大力讚賞前兩位僕人，並給予更多權力，卻斥責第三位並奪走他的一千金幣交給能力最好的僕人。「凡有的，還要加給他，叫他有餘；凡沒有的，連他所有的也要奪去。」這是《馬太福音》的記載。
「馬太效應」在經濟領域充分體現，產業發展總是強者愈強，即便在相同的投資報酬率下，資本雄厚的富人與一般人累積的財富差距會更形擴大。「馬太效應」在教育現場也很明顯，學童若能愈早獲得閱讀與表達能力，通常也會提升成人後的成功機會；反之，學童若沒能及早掌握相關能力，可能造成長期知識和技能的逐步落後，因此，教師必須重視閱讀與表達能力以外的表現，避免以單一價值觀界定學生的表現。
雖然「馬太效應」深植於社會結構中，但這並不意味著我們只能接受。反之，社會應該積極尋求破解之道。從「馬太效應」的觀察得知，人們每獲得一點的成功，就會產生累積優勢，增加其達成下一個成功的機會，而這也是破解「馬太效應」的策略。首先，社會需要更重視多元價值，認可並鼓勵多樣化的才能和成就，為不同類型的知識和技能提供發展空間。其次，為政者應致力創造更公平的機會，為每個人提供成功的基本條件，縮小貧富差距。個人層面上，則需培養韌性，學習在逆境中保持信心，避免固守既有的成功模式。
在高度競爭的世界中，我們既要理解「馬太效應」的機制，更要有勇氣挑戰之。創造更加包容、更具活力的社會，讓每個人的潛力都能充分發揮與成功，在人工智慧衝擊社會的時代，更需要支持多元價值的成功模式，開創更多領域的發展，創造成功的機會將能有效減少「馬太效應」的負面影響。
