2024年9月26日 星期四

魏國彥/早坂犀牛命名四十周年祭

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魏國彥/早坂犀牛命名四十周年祭


2024-09-26 00:41  聯合報/ 魏國彥(作者為台大地質科學系退休教授)
早坂中國犀,全身骨架化石展示。 圖/取自台南左鎮化石園區網站


一六二四荷蘭人把台灣納入世界地圖,他們在台南建立了熱蘭遮城(俗名紅毛城),是台灣最早的城池;三十七年後,鄭成功驅趕荷蘭人,這城堡改名為「安平古堡」。今年,台南市政府辦了一連串的紀念活動,回顧這四百年來的歷史起落,其中之一是九月十日到十二日舉行的「台灣古生物新『犀』望」國際學術研討會,迎來了許多日本學者,共同紀念在台南菜寮溪發現的「早坂犀牛」化石命名四十周年。

菜寮溪是一條不起眼的小河流,夏日颱風過境,雨量暴增,沖刷山野,河水暴漲,當溪水退去,河床上經常暴露出從山上沖蝕出的古哺乳動物化石。民國二十年(一九三一年),台南左鎮公學校(小學)畢業的陳春木,在保甲所(相當於現在的戶政事務所)擔任書記,在溪床上發現奇異的石頭,經過一番輾轉送到了台北帝國大學(現在的台灣大學)地質學教室早坂一郎教授手上,他因此特別南下,來到當時十分偏遠落後的菜寮溪尋找化石,在後續的三年期間發表了四篇哺乳類化石文獻有劍齒象、犀牛、野牛、古鹿等,開啟了「左鎮動物群研究先河

民國六十年(一九七一年)一位中學生在菜寮溪三重部落撿獲頭骨化石,引起台灣大學地質系林朝棨教授注意,找上省立台灣博物館(現在的國立台灣博物館)館長,共同組成正式的挖掘隊伍。民國六十二年(一九七三年)我同班的五位同學跟隨林教授到現場挖掘,挖出一副大約有四成完整犀牛化石;後來邀請日本的鹿間時夫與大塚裕之教授等人來台共同研究初步稱之為早坂犀」,到了民國七十三年(一九八四年)才正式命名為「中國早坂犀」在台灣博物館出版的科學期刊正式發表。

五十年來,古生物學、年代學、古氣候學都有很大的進步;另方面,我們也見證了「中」美斷交、台灣政治民主化、產業從七○年代的「客廳即工廠」,到今天「跨國神山」晶圓產業的飛騰變化。

當年對於左鎮溪流化石年代,我們只能籠統地說約略兩百萬年老。如今,經由鈣質超微化石、花粉學、古地磁等證據,我們已經能精準地指出這隻「早坂犀牛」存活於八十萬年前的一個冰期之中,是當年海水面下降時循著連結福建與台灣的「台灣陸橋」遷徙而來,是「唐山過台灣」的移民先驅之一。在牠之前,有更早的先行者-我學生十五年前發現並命名的一隻台灣劍齒象,在上一個冰期之中、早個十萬年也來到此地。菜寮溪的地層裡也發現有草原猛獁象,看過卡通電影「冰原歷險記」的都知道,那是一種生活在寒冷北國長毛象,牠的同伴在六十三萬年前也來過台灣

當年挖犀牛化石的同班同學早已星散各方,相忘於江湖之上;我親愛的老師林朝棨教授也於民國七十四年(一九八五年)作古。五十年來,還有許多後生小子,一代接一代,仍走在那溪床上,攀爬於荒山野嶺,開拓台灣古生物學的新「犀」望。