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魏國彥/早坂犀牛命名四十周年祭
2024-09-26 00:41 聯合報/ 魏國彥(作者為台大地質科學系退休教授)
早坂中國犀,全身骨架化石展示。 圖/取自台南左鎮化石園區網站
一六二四荷蘭人把台灣納入世界地圖,他們在台南建立了熱蘭遮城(俗名紅毛城),是台灣最早的城池;三十七年後,鄭成功驅趕荷蘭人,這城堡改名為「安平古堡」。今年,台南市政府辦了一連串的紀念活動,回顧這四百年來的歷史起落,其中之一是九月十日到十二日舉行的「台灣古生物新『犀』望」國際學術研討會,迎來了許多日本學者,共同紀念在台南菜寮溪發現的「早坂犀牛」化石命名四十周年。
菜寮溪是一條不起眼的小河流,夏日颱風過境,雨量暴增,沖刷山野,河水暴漲,當溪水退去,河床上經常暴露出從山上沖蝕出的古哺乳動物化石。民國二十年(一九三一年),台南左鎮公學校(小學)畢業的陳春木,在保甲所(相當於現在的戶政事務所)擔任書記,在溪床上發現奇異的石頭,經過一番輾轉送到了台北帝國大學(現在的台灣大學)地質學教室早坂一郎教授手上,他因此特別南下,來到當時十分偏遠落後的菜寮溪尋找化石,在後續的三年期間發表了四篇哺乳類化石文獻,有劍齒象、犀牛、野牛、古鹿等,開啟了「左鎮動物群」研究的先河。
民國六十年(一九七一年)一位中學生在菜寮溪三重部落撿獲頭骨化石,引起台灣大學地質系林朝棨教授的注意,找上省立台灣博物館(現在的國立台灣博物館)館長,共同組成正式的挖掘隊伍。民國六十二年(一九七三年)我同班的五位同學跟隨林教授到現場挖掘,挖出一副大約有四成完整的犀牛化石;後來邀請日本的鹿間時夫與大塚裕之教授等人來台共同研究,初步稱之為「早坂犀」,到了民國七十三年(一九八四年)才正式命名為「中國早坂犀」在台灣博物館出版的科學期刊正式發表。
五十年來,古生物學、年代學、古氣候學都有很大的進步;另方面,我們也見證了「中」美斷交、台灣政治民主化、產業從七○年代的「客廳即工廠」,到今天「跨國神山」晶圓產業的飛騰變化。
當年對於左鎮溪流的化石年代,我們只能籠統地說約略兩百萬年老。如今,經由鈣質超微化石、花粉學、古地磁等證據,我們已經能精準地指出這隻「早坂犀牛」存活於八十萬年前的一個冰期之中,是當年海水面下降時循著連結福建與台灣的「台灣陸橋」遷徙而來,是「唐山過台灣」的移民先驅之一。在牠之前,有更早的先行者-我學生十五年前發現並命名的一隻台灣劍齒象,在上一個冰期之中、早個十萬年也來到此地。菜寮溪的地層裡也發現有草原猛獁象,看過卡通電影「冰原歷險記」的都知道,那是一種生活在寒冷北國的長毛象,牠的同伴在六十三萬年前也來過台灣!
當年挖犀牛化石的同班同學早已星散各方,相忘於江湖之上;我親愛的老師林朝棨教授也於民國七十四年(一九八五年)作古。五十年來,還有許多後生小子,一代接一代,仍走在那溪床上,攀爬於荒山野嶺,開拓台灣古生物學的新「犀」望。