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王文華／生命中的「低軌衛星」
2023-09-02 04:51 聯合報／ 王文華（作者為作家、網路媒體《創新拿鐵》創辦人）
全球首富馬斯克「捲入」了烏克蘭戰爭？
特斯拉、推特、SpaceX等公司的老闆，有一門鮮為人知、影響力卻極大的生意：衛星上網。
在台灣，我們大多使用電信公司的寬頻。但世上很多偏遠地區，鋪設線路成本太高，於是使用衛星上網。
SpaceX提供的衛星上網服務，叫「星鏈」（Starlink）。原理簡單：發射「低軌衛星」到地球軌道，這些環繞地球的衛星會以「接力」方式，傳送穩定的寬頻信號到地球的接收站。使用者只要裝一個天線碟和路由器，就可收到接收站傳來的訊號。
「低軌衛星」跟傳統衛星不同在於：體積較小，所以發射成本較低；離地球較近，於是訊號更快。
目前地球上方約有八千顆低軌衛星，其中四千五百顆是馬斯克的。
雖然亞馬遜和英國政府資助的公司也在做衛星上網，但馬斯克在這行具有絕對優勢。這優勢來自於他自己有火箭公司，而且他發射的火箭可以返回地球、平安降落。可重複使用，大幅降低了發射火箭（連帶衛星）的成本。
而這幾乎獨占的優勢，也讓馬斯克捲入烏克蘭戰爭。
戰爭爆發後，俄羅斯破壞了烏克蘭的通訊設備，使得烏克蘭無法上網，烏國政府向馬斯克求援。馬斯克提供「星鏈」，讓烏國軍方和人民恢復上網。一個「開關」，就讓馬斯克成為烏克蘭的英雄，也引發了俄羅斯的敵意。
「星鏈」影響力大到幾乎左右了俄烏的戰線。當俄羅斯占領一處，「星鏈」是否「關掉」服務？若烏克蘭收復失土，是否重新「開通」？衛星上網可用在攻擊嗎？兩國間的戰事，某個程度操控在一位美國人手中。
而這位美國人又喜歡三不五時在推特上放炮。關於「星鏈」，他曾說：無法繼續免費提供烏克蘭這項服務、不希望「星鏈」變成戰爭武器…等，讓烏克蘭非常緊張，逼得美國國防部出面協調。
當然，除了烏克蘭，還有很多人和企業使用「星鏈」，包括汽車、飛機、不便連結實體線路的家庭。「星鏈」生意興隆，計畫持續發射衛星，到總數四萬兩千顆。中秋賞月，可能會有「驚喜」。
這當然很煞風景，但看著「星鏈」用戶接受訊號的天線碟抬頭挺胸、笑看天際，我竟想起小時候背的：「前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。」
那「念天地之悠悠」的天線碟讓我自問：如果失去了家中的光纖網路，該改用衛星上網嗎？
如果失去習以為常的接收這世界訊號的管道和方式，我能看向哪裡？
生命中，是否人、事、物一直在我們上方盤旋，甚至用「接力」的方式傳送訊號給我們，卻始終被我們忽略。我們從未打開天線、抬起頭、張開雙臂，最後錯過了古人、來者、同行的夥伴。
也許，訊號的強弱，從來不是來自於外界，而是取決於內心。
