◆ 嚴震生／COVID-19疫情下的NBA老將復出
嚴震生／COVID-19疫情下的NBA老將復出
2022-01-03 06:29 聯合報 / 嚴震生（作者為政治大學國際關係研究中心兼任研究員)
美聯社
美國職籃 NBA 這兩年的比賽受到 COVID-19 疫情影響，場次減少，賽程大幅更動，甚至出現多倫多暴龍隊在去年球季受限於加拿大防疫規定，被迫以美國佛羅里達坦帕灣為其主場的不尋常安排。民國 108-109 年(二○一九 - 二○二○年)的賽事因 COVID-19 疫情在三月十一日暫停比賽幾乎近五個月，直到七月底才恢復賽事。當時 NBA 官方決定挑選當時成績排在前二十二名的球隊再打八場球賽，來決定季後賽十六個名額。總冠軍賽在十月十一日結束，距前一年開賽幾乎是一整年，也迫使去年球季（民國 109-110 年(二○二○ - 二○二一年)）在聖誕節前夕開打，賽事也由原先的八十二場縮短為七十二場。儘管少了十場比賽，NBA 冠軍賽也是拖到七月中才結束，比過去整整晚了一個月。
原本希望去年（民國 110 年(二○二一年)）如其開賽、疫情逐漸趨緩後，應當可以順利進行所有的賽事，但按目前的發展來看，我們難以樂觀。去年十二月中旬，芝加哥公牛隊和底特律活塞隊的比賽就因為有球員染疫必須隔離，湊不足應有的至少八名球員名單而被迫停賽延期。截至年底，共有十一場球賽在此情況下被迫暫時取消，延後再賽。儘管原先隔離十天的規定，後來縮短為六天，但這是針對沒有症狀的球員才適用。除了染疫的球員外，每個球隊還有許多因傷未能上陣者，確實會讓教練的調度出現捉襟見肘的情形。
許多 G League 的球員因此有機會被徵調上 NBA 打球，其中不乏曾有 NBA 經驗的老球皮，最引人注意的是先後與洛杉磯湖人和達拉斯獨行俠簽下十天短約的小巨人湯瑪斯（Isaiah Thomas）。他在湖人的短約中，前兩戰表現不俗，但接下來兩戰則僅得三分與兩分，合約內最後一場乾脆被擺在板凳上，未能上場，也無法再續約。不過，獨行俠立刻簽下他，湯瑪斯也打了一場球，但因為獨行俠許多被隔離的球員即將重返球場，他可能還要再找新的合約。
湖人隊在放棄小巨人後找來已退休兩年的控球後衛柯利森（Darren Collison），同樣也是簽了十天的短約。儘管他前三場球平均上場僅十分鐘左右，但卻傳出湖人隊有意將另一控球後衛郎多（Rajon Rondo）交換到克里夫蘭騎士隊，似乎是對柯利森頗有信心。
另一位離開 NBA 長達三年的前籃網隊得分後衛裘強森（Joe Johnson），也在聖誕節前和波士頓塞爾迪克隊簽了十天的短約。這位已經超過四十歲的射手，僅在第一場打兩分鐘，得了兩分，接下來的三場均未上場，不知是否還會有下一個十天的合約，但他過去三年在三對三的 Big3 聯盟打球，就是想接到重返 NBA 的邀約，因此即使僅有一場出賽，但至少留下數據，也證明他的努力算沒有白費。
超過四十歲仍在 NBA 打滾、因曾在多倫多暴龍隊打球，而被譽為加拿大航空的飛人卡特（Vince Carter），一年半前退休時，仍有相當的爆發力，或許有球隊在人手短缺時，還會想起他。不過，比較搞笑的是前三分球紀錄保持人大嘴米勒（Reggie Miller）在看到這些球員重返球場後，球癮也發作了，五十六歲的他在聖誕節後流出的影片中，展現仍然具有投射三分球的能力，一分鐘內連進九球。米勒開玩笑地表示還在等十天的合約，不過他提出一個條件，就是要求防守時採區域聯防，因爲他已經無體力打人盯人。整個生涯都在同一球隊效命的印第安納溜馬隊，或許應該考慮給他一次機會。
在重返 NBA 之前，小巨人湯瑪斯先在 G League 打球，表現優異，聽說對沒有 NBA 球隊注意到他，有所微言。然而，他復出後的表現，卻難以說服球團願意給他一個長約，也間接證實若沒有 COVID-19 疫情的衝擊，這些前球星是沒有機會重返 NBA 的。NBA 畢竟是全世界最高的籃球殿堂，若是身手不復當年，即使這些老將重返球壇或許能夠喚起球迷過去美好的回憶，但卻很難通過高度競爭的考驗，頂多僅是留下一個可以傳講的故事而已。
