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聯合筆記／報紙是門好生意？
2015-12-15 01:25 聯合報 游其昌
上周，阿里巴巴集團終於達成協議，以約新台幣八十七點五億元天價，收購香港銷路最好的英文報紙南華早報。這項交易馬上讓人聯想到亞馬遜執行長貝佐斯兩年前買下美國華盛頓郵報，兩位電子商務巨擘顯然都不相信「報紙已死」的預言，他們要藉著報紙影響力，為他們的「新聞大亨」夢再添光芒。
馬雲貌不驚人，但他一向很懂得操作媒體，借勢造勢，炒作興風。不論是阿里巴巴在美國上市，在中國打造「雙十一購物狂歡節」，都看得見馬雲編夢造夢的瘋狂與霸氣。貝佐斯也是，貝佐斯最近的瘋狂舉動，是投資打造可回收的火箭，成功發射到太空，無損回返地球。這兩巨頭顯然對報紙有超乎常人的夢想。
光靠做夢成不了事，馬雲顯然是計畫性收購媒體，阿里巴巴集團有電影公司，有優酷土豆在線視頻，有雜誌，有報紙，有數位電視集團。想得到的他都買，南華早報只是馬雲媒體集團第廿四家公司。百年的香港英文報紙，和所有報業集團一樣，收入下滑經營不易，同時還有轉型數位化不太成功的障礙。怎麼看買南華，絕不是為了撈錢。
比較陰謀論的說法是政治目的，正如阿里巴巴說不清楚的政商背景，許多人都揣測這是北京透過馬雲，進一步掌握香港或國際傳媒的做法。有人說，南華罵過馬雲，馬雲乾脆把它買下來。阿里巴巴集團執行副總蔡崇信就在致讀者公開信中強調，「有人暗示，阿里巴巴的收購會影響南華早報的編輯獨立性，這些批評本身就帶有偏見」，「日常的編輯決定將會由編輯在新聞編輯室做出，而不是在董事會裡」。
蔡崇信的保證，說明了阿里巴巴需要「南華早報」的品牌，不會輕易干預內容破壞這招牌。善於在數位世界興風作浪的馬雲，當然會理解像南華這樣世界級信譽的報紙，有助於集團快速走向國際化，有價值的是這招牌，和相信這招牌的內容生產部隊，如果馬雲不尊重南華的獨立性，事實上也是削減這份報紙的價值，這不是划算的交易。
就像貝佐斯不會輕動華盛頓郵報的自由傳統，但他要改變華郵的新聞提供方式，今年十月，華郵數位版訪問量達六千六百九十萬次，超過紐約時報，更比去年同期成長百分之五十九，當然，華郵和亞馬遜結合，一直是許多人好奇的空間。
同樣的，蔡崇信也承諾了對南華的數位改造，要打開南華的付費牆，「讓大家在網上隨時免費地讀到南華早報的報導」。報導免費絕不等於新聞無價，或許，那天看到淘寶、天貓加上南華的匯流整合，屆時天馬行空的商業價值再創造，或許我們才會真知道，馬雲為何要買南華日報。
