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劉克襄／來到繡球花小鎮
2017-05-17 02:47 聯合報 劉克襄（自然生態作家）
南庄的繡球花開得花團錦簇，搭配竹編、園藝造型，讓人驚豔。 聯合報記者范榮達／攝影
清晨五點左右，友人抱著襁褓中的孩子出去散步。一早醒來的嬰兒，除了奶水，莫過於清新的空氣。
他們沿著森林小徑，安靜的走著，來到不遠的小溪。那似乎是一條地下伏流湧出的水泉，在山路旁形成平坦的小水窟，裡面棲息著許多苦花、石斑和一枝花等。天熱時，附近村裡的小朋友會來戲水。他們佇立著觀望，天色濛濛亮。隔不過三四公尺的小溪對岸，一隻哺乳類從林叢裡露臉，緩緩走出，橫越馬路，鑽入另一邊的森林。友人心裡驚呼道：食蟹獴。
過了幾秒，換他們走到對岸，檢視食蟹獴走過的足跡，驚奇地回味著剛剛的畫面。常在野外者深知，許多美好的動物接觸，往往只有那短短數秒的閃過，卻永遠烙印在心裡，成為一輩子回味不完的記憶。這就是自然的奇妙魅力，生活裡無法取代的意義。
昨天，我去拜訪苗栗第一高峰加里山，在林道半途遇見一隻藍腹鷴公鳥，華麗高傲地走過眼前。友人聽到非常振奮，我反而欽羨的跟他說，願意用十次意外撞見的紀錄，換取一次食蟹獴的邂逅。
同樣來自台中的友人結婚不久，一家四口，承租了坐落在蓬萊溪溪邊的農舍，目前嘗試培養紅蚯蚓解決一般廚餘，製做有機肥料。他還飼養了豬和羊，希望探索出一個循環共生的農村生活。
晨昏時，他常帶孩子走到溪邊散步，最近除了食蟹獴，還遇見山豬和山羌，獼猴更是頻繁如遊客。對他來說，這是農村尋常日子的一部分，海拔四五百公尺的南庄，提供了有機農事和學習賽夏族編織文化的落腳機會。
後來我沿著他經常散步的山路走回蓬萊國小。這條山間步道隱密而蓊鬱，又略略蜿蜒，時而出現叉路，彷彿通往更美麗深邃的森林。偶爾，不小心，幾隻小動物，在前方匆忙溜過。友人認為孩子的長大以及養成，都需要這樣一條山路。其重要性不輸學校，甚至超越。
我點點頭，充滿認同。回想著廿多年前，自己也為三四歲的孩子勾勒過這樣美好的自然藍圖，努力實踐了一輩子，迄今仍未後悔。因而走在這條似曾相識的熟稔環境，我暗自祝福這位年輕爸爸。
它和著名的蓬萊溪護魚步道並行，類似的山路，山谷周遭還有不少條。九○年代初，南庄是我和藝文朋友常來素描繪畫的地方，如今從一個淳樸的小鎮，變成觀光旅遊熱門景點。雅緻的民宿和餐廳沿著山谷，坐落約莫百間，例假日常形成遊客如織的榮景。但南庄仍想再改變自己，擺脫俗氣的觀光模式。冷涼潮溼的住家環境，適合發展為繡球花園藝小鎮，這是他們最近在努力推廣的方向。
我循著繡球花的華麗，順便拜訪了護魚步道。政府花了不少經費，沿蓬萊溪逐段規劃了生態工法的護魚步道，讓人走得怡然自得。對許多遊客，到南庄賞魚觀花，走過小鎮老街，無疑是對自己平時辛勤生活的犒賞。
但我還是喜歡遠離一點，走在人工化更少的並行山路，在森林的包覆下體驗自然。這樣的南庄才是它的核心，但尚未被真正認識，許多台三線上的小鎮亦復如此。
山路繼續有罕見的稀有動物，安然的緩緩走過，有人帶著孩子看到了。這是多麼珍貴的畫面，希望每年來此，都能聽見相似的故事。
（作者為自然生態作家）
