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陳亮恭／問題不在高齡 而是衰弱與失能
2021-07-03 01:27 聯合報 / 陳亮恭（台北市立關渡醫院院長）
部分年長者在疫苗施打後發生猝死現象，讓長輩擔心害怕。 記者林宛諭／攝影
新冠肺炎肆虐全球，疫情初期歐洲的高傳染率、長照機構群聚現象與廿％的高齡病患死亡率令人訝異，台灣專家評論歐美防疫策略、診斷思維與治療方案等；今年五月台灣社區感染爆發，發現台灣新冠肺炎死亡率冠於全球，長照機構群聚感染死亡率更高得令人驚恐，疫苗施打後長者猝死現象，引起社會譁然，可惜，多數評論僅以高齡多病解釋現象，實情非如此。
今年五月底，美國老年醫學會雜誌一篇論文彙整近十二萬新冠肺炎病患資料，發現病患死亡的決定因素不是年齡，而是衰弱與失能程度；英國老年醫學會的官方期刊三月份整理全球疫苗臨床試驗，發現多數疫苗臨床試驗只針對健康成年人，部分研究收案對象有達到八十多歲，但實際收案高齡人數少到不具統計意義，更重要的是，沒有任何品牌的疫苗臨床試驗涵蓋衰弱、失能或是長照機構住民，疫苗對他們的效果與安全性全然未知；歐洲老年醫學會雜誌六月份也指出，長照機構住民染疫死亡風險，決定因素是失能程度及淋巴球低下，兩者的臨床意義是衰弱、營養不良與失能；去年十一月，蘇格蘭醫學雜誌報導，新冠病患常因衰弱與失能出現非典型症狀，病患可能沒有呼吸道症狀，甚至不發燒，但死亡風險卻更高。疫苗上市後調查才發現，衰弱、失能或是長照機構住民不僅疫苗的效果較為不好，不良反應機會也高，注射疫苗後的猝死風險在數個品牌疫苗都有類似發現。
盤點這些研究報告，共同關鍵字是衰弱與失能，而不是年齡。新冠肺炎對於高齡者的風險，從診斷、治療、疫苗與不良反應都與想像不同，但這些研究的共同關鍵字，都是衰弱與失能，而非年齡。然而，為何多數研究都只點出高齡風險呢？因為衰弱與失能多發生於高齡者，當統計資料未包括衰弱與失能時，結論往往直接歸咎於高齡。疫情爆發後，國內新冠肺炎專家呈倍數成長，卻少見對於高齡者特殊健康風險的深入著墨。
新冠肺炎對高齡者的最大風險，不是年齡，也不光是慢性病，而是衰弱與失能！
醫療體系慣以器官及疾病思維建立服務，對於多重疾病、衰弱、失能高齡者較欠缺整體策略，這些長者面臨跌倒、骨折或其他急性病合併出現的譫妄、憂鬱、失能、營養不良等現象，都提高長者死亡與後續臥床風險。反覆強調的缺口，雖然得到衛福部與健保署認同，也調整醫師教育及健保服務與支付部分內容，但國家整體對高齡科學領域的重視依然不足，在新冠肺炎爆發時刻，高齡者死亡率與疫苗不良反應上了慘痛的一課。
衰弱、失能與肌少症概念，不是只在社區衛教或網路演講就好，是要真實進入醫療體系對高齡病患的整體評估及診治策略，從事高齡照護團隊不能只強調預防保健，面對高齡複雜病患的急性醫療也必須投入，高齡醫學不是社區醫療與健康促進，而是必須融合進病患診治思維，是一門專業科學，需全方位重視，不能僅以高齡多病解釋每個不良事件與死亡個案。從個人醫療判斷、公共衛生決策及政策規劃，高齡者的衰弱及失能必須是關鍵考量，希望我們的進步是從研究與教育而來，而非由病患生命累積經驗。
