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洪蘭／鏡像神經元 虛擬久了會成真
2023-01-13 02:26 聯合報／ 洪蘭（中原大學、台北醫學大學、中央大學講座教授）
想像可以活化跟實際動手做同樣的大腦皮質區。（示意圖） 美聯社
一個學生驚訝的拿著報紙來問我說：「老師，這是真的嗎？人若可以用紙鍵盤就學會彈鋼琴的話，那鋼琴公司豈不都要倒閉了嗎？」
原來那是一篇有關四十年代師專學生的故事。那時的小學老師是包班制，不但要教國語、算術、常識，還要教唱遊，所以必須會彈鋼琴。但台灣那時很窮，學校不但沒有鋼琴，連風琴也沒幾台，學生每人每周只能分配到一個小時的練琴時間。學校不得已，就發給學生每人一個跟鋼琴鍵盤一樣的硬紙板，叫學生眼睛看著樂譜，心裡唱著旋律，手指在紙鍵盤上練習，是個窮則變，變則通，無奈何中的辦法。
那時國家是真窮，天天要老百姓「克難」。我記得小學上音樂課，男生要先去前一個班級把風琴抬來給我們用，下課後，下一個班級的男生再來把它抬去給他們用。那時學生多，人滿為患，每一間教室的座位都是八排，八行，坐滿六十四個學生，學校空不出一間教室來做音樂教室，只好叫學生抬著風琴走班。現在回想起來，我們的音樂啟蒙好像也沒有輸給現在有音樂教室的世代，這不能不說是個奇蹟。
其實環境再差，只要有心，一樣可以化腐朽為神奇，西南聯大就是一例。在當時，連教科書都沒有的環境，老師點著油燈，憑記憶刻鋼板寫講義，也一樣教出了很多傑出人才。
學生聽我這樣說，瞪大了眼睛，不可置信的問：「那第一個發明這個方法的人是誰？他怎麼知道這個方法有效？」
我不知道，五十年前的確不知道這個方法背後的機制，更不知道什麼叫「鏡像神經元」。但是當時的人是相信天下沒有走不通的路，物資缺乏的時候，只要了解目的和那個物件的本質，就可以找到替代品來解決問題。比如說，煮菜用蔥薑的目的是去腥，那麼沒有青蔥，洋蔥也可以替代。說實話，當時的硬紙板琴鍵的確發揮了替代作用，給了我們美學的教育。
至於它背後的神經機制，科學家一直到九十年代，有腦造影儀器後，才知道原來是鏡像神經元在作用。有個實驗是請鋼琴家躺在核磁共振中，想像他在彈貝多芬的奏嗚曲，同時掃瞄他的大腦。然後給他一個電子琴鍵，請他真正彈，結果發現大腦活化的地方一樣。也就是說，想像可以活化跟實際動手做同樣的大腦皮質區。防空演習或沙盤演練有效，就是因為它先活化了將來要用的神經迴路，等事情真正發生時，便能夠快速地把行為做出來，節省逃生的時間。
了解到大腦的這個機制後，父母一定不能讓孩子打冷血殘酷的殺戳電玩遊戲，因為孩子在玩這些遊戲時，相關的神經迴路會活化起來，神經迴路的臨界點變低後，將來便敢真正的動手殺人，而且情緒的敏感度會因反覆的被活化而變得遲鈍，使孩子對殘酷無感，對別人的流血、哀號無動於衷。日前警察破獲的柬埔寨版暴力詐騙事件正是這個機制的結果。我們千萬不可低估暴力遊戲的殺傷力，因為行為虛擬久了會成真，最後釀成大禍。
