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陳亮恭／何苦庸人自擾的「老」
2020-11-20 04:22 聯合報 / 陳亮恭（作者為台北榮總高齡醫學中心主任）
台北市敬老卡。 圖／聯合報系資料照片
友人在江湖走跳多年，自詡江湖豪傑，但一世英名卻被一張敬老悠遊卡毀滅。友人身體健壯，運動健身外還積極參與公眾事務，由於年齡已屆，市政府發給敬老悠遊卡，搭公車時卡片感應聲被辨識出使用敬老卡，結果竟被身旁妙齡美女禮貌地讓座，原本想多聊兩句搭訕心情瞬間凍結，口罩掩飾他尷尬表情，看著美女誠摯眼神，他故作緩慢地坐下，但心中充滿怨氣。
回顧人類歷史，「老」不是以今日設定年齡基準一刀兩斷，無端過個生日就變成法律認證的老人。甲骨文中「老」是象形字，凸顯長髮、駝背、柱杖形象，到了金文與小篆，文字筆畫精簡，柱杖部分變成「匕」，是勺子的意思，意指老的狀態就是頤養、吃飯。《禮記》寫道「七十曰老，而傳」，平均四十歲壽命的情況下，七十歲才稱為老，責任是傳承。一八八○年俾斯麥推出勞工退休制度，以六十五歲為勞工免除工作，接受政府照顧的退休制度，當時平均壽命不到五十歲。數千年來，人類社會一直以「狀態」描述老，以無法持續工作、維持原有社會角色狀態去定義老，因而訂定一個遠超過平均壽命的年齡為老或退休。
一生協助葛飾北齋創作的葛飾應為，跟隨忘卻年齡持續創作的父親，也開創出自己的畫風，卻在父親辭世後消失。沒人知道為什麼，也沒人知道她去哪，或許是因為她失去人生與創作可跟隨的目標，也呼應村上春樹在《舞舞舞》中所寫，人不是慢慢變老，而是瞬間變老的，一瞬間隨著心境與角色轉變而變老。
從人生觀之，「老」固然有主客觀感受，但是，「老」是不需要定義的。設定年齡區隔出「老人」是為了特定社會與經濟意義，包括提供敬老悠遊卡、老人年金、高鐵敬老票等等制度，若非如此，著實沒必要如此劃分。因為福利發放對象需要明確定義，無法採用村上春樹瞬間變老的方法，只好設定一個固定的數字，從此與壯年一刀兩斷，但人的心理不必被福利制度切割。
以健康狀態定義「老」是另一個常見方式，學者以罹病風險與醫療資源耗用顯著增加的轉折點作為老年期定義，從過去研究資料，六十五歲後可被認為是不健康的老年期，但現今的統計，六十五歲已非明確的醫療資源耗用上升轉折點，在已開發國家，此一健康轉折點已然延後到七十五歲，若以健康與醫療資源耗用定義之，七十五歲或許是個更好的數字。此外，由歐美日的統計觀之，失智症發生率也已然下降，在在顯示法律定義的「老年人」已經不是歷史脈絡或社會認知所描述的「老態」。
成立於民國 47 年(一九五八年)的美國退休協會，旨在協助退休人士由工作轉為休閒，但今日社會狀態，餘命延長、年金困窘、健康狀態改善、家庭結構轉變，已無法用嬰兒潮世代眼光看待退休，也難全然以休閒眼光思考六十五歲後生活。今日社會，更需要思考的是社會角色的轉變及身心功能的維持，確保自己可不分年齡的自我實現，苦苦執著於「老」的定義帶來的負面感受，或許也是種本來無一物的困擾。無論歲數，心境自在遠離龍鍾老態才是正道。
