2022年9月16日 星期五

【專家之眼】淪為第六的英國能給台灣什麼啟示?

◆  【專家之眼】淪為第六的英國能給台灣什麼啟示?

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【專家之眼】淪為第六的英國能給台灣什麼啟示?


2022-09-16 08:48  聯合報/   劉明德/德國柏林自由大學政治學博士
曾有「日不落國」之稱的英國,經濟規模已不及過去的殖民地印度,退居全球第六大經濟體。路透



根據國際貨幣基金統計,印度擠下英國,晉升為全球第五大經濟體,英國退居第六,這當然令英國人不好受。沒想到,另一件讓英國人更難過的事情接踵而至,那就是深得英國人尊崇的伊莉莎白二世在9月8日駕崩。冥冥中,兩者之間似乎呈現了一種關聯,或者是一種寓意,那就是英國女王過世象徵著大英帝國壽終正寢

成住壞空是任何人事物都無法逃離的規律。如果從1707年起算至女王過世這一天,大英帝國興盛了三百年,實不可謂不長。固然,命有定數,然而,本文要討論的是,大英帝國的國祚是否可延長?換言之,後期的英國首相是否做錯了什麼,以至於提早終結自己的壽命?我的答案是:是的,做錯了好一些事,而這些事正足為台灣的殷鑑。

英國最大的錯誤起於柴契爾夫人奉行新自由主義,且從她上台實施迄今,儘管歷經不同政黨的多位首相,並無改變所謂新自由主義有四個具體主張,其一,國營事業民營化;第二,放鬆監管;第三、減少社會福利;第四、靈活勞動力市場。這四個主張全部都是服務資本家利益,對英國不利、對英國人民不利。

原本國營的煤炭、瓦斯、電信、航空、水、電、石油…在柴契爾夫人上台之後,一刀切的民營化,導致大量失業因為大量失業,而且,社會福利大砍,就出現了今天大量窮人英國食品基金會在今年5月公布調查發現,「今年前3個月,約13.8%的家庭出現了中度至重度糧食危機。…每七個英國成年人中就有一個人三餐不繼」。

至於大砍社會福利,更是柴契爾夫人的好戲。早在1970年,她還只是教育大臣時,便大幅削減教育支出,她甚至取消兒童原本享有每天免費牛奶原本讀大學免費英國人,在新自由主義之下,現在的大學學費一年至少9,250英鎊,由於學費太貴,導致英國大學生一畢業就背負了近4萬英鎊學貸,有些大學生一輩子都還不完。

所謂的放鬆管制」並不是放鬆對人民的管制,而是對富人減稅、放鬆對資本家管制,尤其是在金融業方面,而其結果要經過很久才看得出來:民國九十七年(2008年),從美國源起的金融海嘯爆發之後,英國受到強烈衝擊股市暴跌、多家銀行倒閉、多家知名企業銷聲匿跡、長期的低薪、窮人越來越多

在柴契爾夫人治下,金融自由化大大地刺激了英鎊和房價增長,得益的是資本家,受難的是平民百姓。要知道,一旦錢全湧進了金融業、房地產,排擠實體經濟資金投入,非常不利於一個國家的長遠發展

至於「最大勞動力市場靈活性」,最主要效果就是方便雇主解僱勞工,於是雇主儘可能不聘用正職勞工,也就有了勞動派遣、臨時工、外包、合同工、時薪工等非典型就業,連政府也跟著做。在「靈活勞動市場」之下,勞工隨時可能被解僱,因此,即使受到委屈也不敢反抗雇主,其結果受雇者要不是長期低薪,就是處於朝不保夕生存狀態整個社會不平等

英國政府的第二個錯誤在於對自己定位失當,以至於捨近求遠一味追求英美特殊關係」,忽視歐盟。柴契爾夫人的名言很好的說明了英國人對歐洲的態度。民國八十八年(1999年),她在保守黨年度會議上說:「在我一生中,所有的問題都來自於歐洲大陸,而所有的解決方案都來自於世界各地英語國家」,顯然,是過於自負了。那麼,英國為什麼捨近求遠呢?原因是英國還把自己當成「大英帝國」,一再試圖在國際事務上「發光發熱」,而忘了自己的人民過得並不好。為了虛幻帝國光影,柴契爾以後的英國政府以「自由為名,拋棄很多政府該承擔的公共責任

實際上,大英帝國在第二次世界大戰之後就已經進入尾聲。英國早已心有餘而力不足,偏偏英國心有不甘,於是,歷年的國防預算都不低。以民國一一O年(2021年)為例,根據斯德哥爾摩國際和平研究所數字,英國國防預算684億美元,落在美、中、印之後,居世界第四,遠高於德國560億美元、法國的566億美元。這麼高的國防預算是否必要呢?

如果英國有嚴重的外患,那就可以理解,偏偏英國並沒有明顯的敵人,如果英國能把國防預算減少到像德國一樣,那麼,光是一年就可以省下124億美元,若從民國六十八年(1979年)算起至今,就超過5,000億美元,這5,000億美元非常好用,既可以用在社會福利、興建社會住宅、補助中小企業,也可以用在教育、甚至可以拿來支付龐大的國債利息,民國一一O年(2021年)12月英國的國債利息支出達歷史新高81億英鎊。偏偏,英國還把自己當成大英帝國長年維持高昂軍費實在是得不償失

對了,根據英國官方在9月13日公佈的數據,英國失業率創48年新低失業率在截至7月的3個月裡,跌至民國六十三年(1974年)以來的最低水平達3.6%,英國的失業率真的這麼低嗎?還是灌水了呢?一份官方文件,還有什麼討論價值嗎?